Le secteur du Galetas, à l'embouchure des Gorges du Verdon dans le lac de Sainte-Croix, est le point de départ le plus fréquenté pour une sortie en kayak ou en paddle. La raison est simple : c'est ici que l'eau turquoise rencontre les parois calcaires, et que la navigation à moteur est interdite depuis des années sur cette portion resserrée. Cette interdiction n'est pas une contrainte arbitraire : elle protège les pagayeurs comme les nageurs dans un passage étroit où la cohabitation avec des bateaux à moteur serait risquée. Comprendre ce cadre avant de louer permet d'aborder la sortie plus sereinement, en sachant exactement ce qui est permis et ce qui ne l'est pas.
Kayak ou paddle : quelle embarcation choisir
Le kayak biplace ou triplace convient aux familles et aux groupes qui veulent avancer vite et loin, notamment pour remonter les Gorges jusqu'à la zone où l'eau se resserre entre les falaises. Le paddle (SUP) demande un peu plus d'équilibre mais offre une vue plongeante sur le fond, intéressante par eau claire. Pour une première sortie avec des enfants, le kayak reste le choix le plus sûr : assise basse, meilleure stabilité, moins de fatigue sur la distance. Le paddle convient mieux à une sortie courte, proche du bord, pour qui a déjà une pratique de base.
Horaires de location : la donnée à vérifier en premier
C'est le point le plus important, souvent négligé. Les loueurs du Galetas ouvrent généralement en milieu de matinée et ferment en fin d'après-midi, avec des horaires qui varient selon la saison : plus larges en juillet-août, resserrés en basse saison (mai, juin, septembre). La location se fait le plus souvent par créneau d'une heure, deux heures ou à la demi-journée, et il faut impérativement être revenu au ponton avant l'heure de fermeture, pas seulement avant la fin du créneau payé. Un retard peut entraîner une pénalité, mais surtout il complique la logistique du loueur pour le client suivant. Avant de partir, vérifiez les horaires affichés le jour même sur place, car ils peuvent changer en fonction de la météo ou de la fréquentation.
Distances et temps de pagaie à prévoir
Depuis le ponton du Galetas, remonter jusqu'à la zone la plus resserrée des basses Gorges représente environ 3 à 4 kilomètres aller, soit 45 minutes à 1h15 de pagaie selon l'embarcation et le niveau du groupe. Il faut compter le retour dans le même temps, parfois plus si un vent thermique se lève en fin d'après-midi sur le lac. Pour une location d'une heure, mieux vaut rester dans la zone proche du Galetas sans s'engager loin dans les Gorges. Pour profiter du canyon resserré avec ses reflets et son silence, une location de deux heures minimum est plus réaliste.
Gilet de sauvegarde porté en permanence (fourni par le loueur), chaussures fermées ou sandales d'eau, eau à bord, chapeau. Le lac change vite : vérifiez la météo du jour et l'heure de fermeture du ponton avant de choisir la durée de location.
Tarifs indicatifs et ce qui est généralement inclus
Les tarifs varient selon les loueurs et la saison, mais à titre indicatif, comptez environ 15 à 20 euros de l'heure pour un kayak simple, 20 à 30 euros pour un biplace ou un paddle, avec des formules dégressives à la demi-journée. Le gilet de sauvdage est en principe inclus et obligatoire à bord, de même qu'une pagaie adaptée à la taille des passagers. Demandez si un casier étanche ou un sac waterproof est fourni ou en supplément : utile pour téléphone et clés. Un acompte ou une pièce d'identité est souvent demandé en caution, à restituer au retour de l'embarcation.
Les bouées et la zone sans moteur : des repères, pas des obstacles
Des lignes de bouées délimitent la zone réservée aux embarcations non motorisées à l'entrée des Gorges, séparant ce secteur du reste du lac où circulent des bateaux à moteur à vitesse réduite. Ces bouées ne sont pas là pour limiter le plaisir de la sortie : elles indiquent simplement où la navigation à moteur reprend, et donc où la vigilance doit augmenter. Rester du bon côté, c'est naviguer dans une zone calme, sans sillage ni risque de croisement rapide avec un bateau. Les pagayeurs qui s'aventurent au-delà doivent redoubler de prudence, se signaler et rester groupés.
Quand venir : saison et heure de la journée
Juillet et août offrent l'eau la plus chaude mais aussi la plus forte affluence, avec des files d'attente possibles aux loueurs en milieu de journée. Les mois de juin et septembre permettent souvent une eau encore agréable avec moins de monde sur les pontons. Dans la journée, la matinée reste le moment le plus calme pour pagayer, avant que le vent ne se lève en début d'après-midi sur le plan d'eau. Une sortie matinale permet aussi de profiter d'une lumière plus douce sur les falaises, avant que le soleil ne soit trop haut.
Louer un kayak ou un paddle au Galetas reste une des façons les plus directes de ressentir l'ambiance du lac de Sainte-Croix, entre eau turquoise et parois minérales. En retenant les horaires du jour, une distance réaliste et le respect de la zone sans moteur, la sortie se déroule sans stress et laisse le temps d'apprécier le site plutôt que de courir après l'heure de retour.