Moustiers-Sainte-Marie se visite comme on lit un livre ancien, page après page, sans se presser. Classé parmi les plus beaux villages de France, il se situe à une dizaine de minutes en voiture de l'extrémité ouest du lac de Sainte-Croix, ce qui en fait une étape naturelle avant ou après une journée sur l'eau. Le village compte un peu plus de 700 habitants à l'année, un chiffre qui grimpe largement en saison touristique. On vient ici pour trois raisons principales : la faïence, qui a fait sa renommée depuis le XVIIe siècle, l'étoile suspendue entre les deux parois rocheuses qui l'enserrent, et le cadre lui-même, ruelles pavées, fontaines et vue sur les gorges.
Comprendre la tradition de la faïence
La faïence de Moustiers naît au XVIIe siècle, selon la tradition grâce à un moine qui aurait transmis un secret de fabrication venu d'Italie. L'activité connaît un âge d'or jusqu'au XVIIIe siècle avant de décliner, puis renaît au début du XXe siècle sous l'impulsion de quelques artisans passionnés. Aujourd'hui, une quinzaine d'ateliers environ perpétuent ce savoir-faire dans le village, avec des styles allant des décors traditionnels bleu et blanc aux pièces contemporaines plus colorées. Un musée de la faïence, situé près de l'église paroissiale, retrace cette histoire sur deux niveaux : comptez environ une heure de visite, avec une entrée à prix modeste (quelques euros, tarif réduit pour les enfants). Les horaires varient selon la saison, avec une fermeture fréquente en hiver ou le lundi : mieux vaut vérifier avant de s'y rendre.
Monter jusqu'à Notre-Dame-de-Beauvoir
Le sentier qui mène à la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir part du cœur du village et grimpe par un chemin pavé en lacets, bordé de cyprès et jalonné des stations d'un chemin de croix. La montée demande une vingtaine de minutes à un rythme tranquille, pour un dénivelé modéré mais réel : prévoir des chaussures fermées, surtout après la pluie où les pavés deviennent glissants. La chapelle, d'origine romane puis remaniée au fil des siècles, offre un point de vue dégagé sur les toits du village, les falaises environnantes et, par temps clair, une partie du plateau de Valensole. Le site est accessible toute l'année, sans horaire de fermeture à proprement parler, mais une visite tôt le matin ou en fin de journée permet d'éviter la chaleur en été et la foule du cœur de saison.
L'étoile suspendue, entre légende et réalité
Au-dessus du village, une chaîne de près de 227 mètres relie les deux parois rocheuses et porte en son centre une étoile à cinq branches. Plusieurs légendes circulent sur son origine : un chevalier de retour des croisades qui aurait honoré un vœu, ou une histoire d'amour contrariée. Aucune version n'est documentée avec certitude, et les historiens locaux restent prudents sur la date exacte de sa première installation, qui remonterait au Moyen Âge selon la tradition orale. Ce qui est vérifiable, en revanche, c'est que la chaîne a été remplacée à plusieurs reprises au fil des siècles, la dernière fois après des dégradations ou l'usure du métal. L'étoile est visible depuis plusieurs points du village, notamment depuis la place centrale et le parvis de l'église, surtout en fin d'après-midi quand la lumière rase accroche le métal.
Le stationnement dans le village est limité et souvent payant en saison. Des parkings se trouvent en contrebas, à quelques minutes à pied du centre : prévoir cette marche supplémentaire, surtout avec de jeunes enfants ou en cas de forte chaleur.
Combiner Moustiers avec une sortie sur le lac
De nombreux visiteurs associent la découverte du village à une matinée ou un après-midi sur le lac de Sainte-Croix, en pédalo ou en canoë, dans le respect des zones de baignade balisées par des bouées et de l'interdiction des moteurs thermiques sur la majeure partie du plan d'eau. Ces règles ne sont pas là pour contraindre mais pour préserver la tranquillité et la qualité de l'eau, partagée entre baigneurs, pagayeurs et pêcheurs. Si vous prévoyez une location de bateau électrique ou de canoë le même jour, mieux vaut réserver son créneau à l'avance en haute saison, les disponibilités se réduisant vite en juillet et août, notamment entre 10h et 16h.
Quand visiter et combien de temps prévoir
Pour profiter du village sans trop de foule, le printemps (avril à juin) et le début de l'automne (septembre) restent les périodes les plus agréables, avec des températures douces et une fréquentation plus raisonnable. L'été reste praticable, mais les ruelles principales se remplissent rapidement en milieu de journée, surtout en août. Une demi-journée suffit pour flâner dans le village, visiter un ou deux ateliers de faïence et monter à la chapelle. Comptez une journée complète si vous souhaitez ajouter une sortie sur le lac ou une randonnée plus longue vers les points de vue environnants. L'hiver, le village est plus calme, certains commerces et le musée peuvent fermer ou réduire leurs horaires : se renseigner avant de partir évite les déconvenues.
Se déplacer et se garer sans stress
Moustiers n'est pas desservi par une gare, l'accès se fait essentiellement en voiture, via la route qui longe le lac depuis Les Salles-sur-Verdon ou depuis Riez. En saison, les abords du village saturent rapidement en matinée et milieu d'après-midi : arriver avant 10h ou après 17h facilite le stationnement. Pour les personnes à mobilité réduite, certaines rues pavées et pentues du centre restent difficiles d'accès, mieux vaut privilégier la partie basse du village et la place principale, plus plates.