C'est l'image qui a fait la gloire du Verdon sur toutes les photos du monde : l'entrée du canyon vue du pont du Galetas, constellée de pédalos minuscules entre les parois. La bonne nouvelle, c'est que la carte postale est accessible à tous, enfants compris. La moins bonne, c'est qu'en août, tout le monde le sait. Voici la méthode.
Louer : le Galetas, et c'est tout
Les bases de location s'alignent sur la plage du Galetas, de part et d'autre du pont, côté lac. Pédalos (souvent avec toboggan), kayaks, paddles et barques électriques se louent à l'heure, sans réservation pour la plupart, c'est la file qui fait foi. Gilets fournis, enfants bienvenus à bord des pédalos dès le plus jeune âge. Comptez deux heures : une pour remonter tranquillement le défilé, une pour flâner au retour. Une seule heure frustre tout le monde ; trois, c'est pour les paddleurs d'endurance.
La remontée : jusqu'aux bouées, pas plus loin
Passé le pont, le lac se resserre en couloir entre les falaises, l'eau prend cette couleur de lagon laiteux due aux sédiments calcaires, le silence s'installe, et chaque coup de pédale enfonce un peu plus dans le décor. La remontée autorisée s'arrête à une ligne de bouées clairement signalée : au-delà, le Verdon redevient rivière, avec ses débits lâchés en amont, on fait demi-tour sans négocier. La baignade est interdite dans le défilé : on se baigne avant ou après, depuis la plage. Ces deux règles font la différence entre une merveille durable et un fait divers.
En été, visez l'eau avant 10 h 30 : lumière douce dans l'axe du canyon, surface d'huile, pas de file. Entre 11 h et 17 h, c'est l'autoroute à pédales et le vent thermique d'après-midi lève un petit clapot contraire au retour. Le créneau du soir (après 17 h 30) retrouve le calme, vérifiez l'heure de fermeture des bases avant d'embarquer.
Avec des enfants : le programme béton
Pédalo-toboggan loué à l'ouverture, remontée du défilé pendant que la motivation est fraîche, pause plongeons côté lac au retour (hors défilé, là où c'est autorisé), pique-nique sur la plage du Galetas, et l'après-midi se finit en pente douce sur la plage de Sainte-Croix ou des Salles. Les plus petits dorment au retour dans la voiture ; c'est prévu dans le programme.
Et la version sans pédalo ?
Le spectacle se prend aussi d'en haut, gratuitement : le belvédère du pont du Galetas (parkings de part et d'autre, très pleins l'été) offre LA vue plongeante sur les embarcations ; et la rive gauche vers Aiguines déroule d'autres balcons. Les marcheurs enchaîneront avec les sentiers du plateau, et les conducteurs avec la route des crêtes du grand canyon, à 30-40 minutes, pour voir ce que devient le Verdon quand il a 700 mètres de parois.
La saison, en deux mots
Juin et septembre sont les mois d'or : eau nageable, lumière superbe, locations sans file. Juillet-août fonctionnent très bien avec la règle du matin. Hors saison, les bases ferment ou tournent au ralenti, mais le spectacle depuis le pont, lui, ne ferme jamais, et le turquoise d'hiver, personne n'y croit avant de l'avoir vu.